第4章 大家都是老狐狸

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理顺了思路后，郑鸿逵还有几分不踏实，又进一步追问细节：

“贤侄，说句不见外的话，以你们沈家的家业，读书还有什么用？难道将来还差你捐官那点银子不成？你去了南京一样可以逍遥，还远离家人管束，你就真心不想去？”

这个怀疑非常合理，沈树人来之前，当然也早就想到了。

所以他只是露出一个男人都能看懂的笑容，假装不好意思地解释：

“唉，这事本不想多说，有些家丑外扬了。不过世叔也不是外人，你应该知道，我前阵子，就是跟家父闹了别扭，赌气之下，不慎中暑的。”

郑鸿逵不动声色地接话：“倒是略有耳闻。”

沈树人：“事情的起因，是我想要一万两买个姐儿做妾，父亲却不松口，还卡我的银子。如今虽然我病好了，那事儿却还依然不肯松口。

要是去了南京，这边又不能给那些相好的姐儿赎身，岂不是要分隔两地？虽说十里秦淮也多有烟柳，但我是个念旧的，总得等这边的放下了，才好动身。”

郑鸿逵一听，顿时又多信了五六分。

原来是在苏州这边还有一群女人放不下！沈廷扬也不让他给那些女人赎身，所以才不想去南京！

但转念一想，郑鸿逵还有最后一点疑虑：“你家怎会在买妾上这般悭啬？”

沈树人装作无奈地叹息：“其实我也想明白了，家父是为我好。他当初成亲时，还没有官身，家里只是巨富，所以娶不到钟鸣鼎食之家的女子。先妣出身卑微，只是一个宁波府秀才之女。

后来先妣亡故，家父续弦时，因为已经捐了户部的官职，所以我后母的家世反而显赫不少。

家父也是不想我走他的老路，就一直告诫我不许纳妾，也别急着早娶，等将来捐了官再成亲，才能跟高门大户联姻。至于狎玩侍女、寻花问柳，他倒是不管我的。”

话说到这份上，沈树人的语气也像是毫无城府，完全是在跟狐朋狗友聊天一般，郑鸿逵便彻底信了。

明朝是有不少相信自己能高中或者买官的读书人，不急着娶妻纳妾，就想憋到出人头地，再娶个门当户对的。

反正没老婆又不等于不能玩女人，完全可以通过其他方法解决生理需求的嘛。

郑家人彻底放松了警惕，双方又聊了一会儿，沈树人就留下礼物、有说有笑地起身告辞。

郑鸿逵送他出门，沈树人还虚拦了一下，装作不经意地说：“世叔不必送了，小侄还有些事儿，不急着回府，要去码头一趟。”

“去码头？可有我们帮得上忙的。”郑鸿逵随口客套。

沈树人：“不用，小事一桩——家父昨晚写了一封给国子监司业的回信，给我请病假的。今日我家恰好有船要去南京，我出门时就把信捎上了，送上船就回。”

沈树人一边说，一边自然而然把袖子里一封用火漆封口、但并未在火漆上加盖印信的信封，在郑鸿逵眼前一晃，然后又收回袖子。

郑鸿逵原本已经对他彻底放心，闻言又警觉起来。

他唯恐沈树人送信上船后、跟着船就直接跑去南京，连忙表示：“这么巧？愚叔恰好也想起，今日要去码头上接一批货，一起走一趟吧。”

说着，沈家郑家两辆马车，就一前一后往码头驶去。

沈树人刚上车，伺候他上车的沈福也一个箭步跨了上来。沈树人微微有些意外，但还是镇定地问：“一切都按计划准备了吧？”

沈福脸色有些难看，解释道：“刚才稍稍出了点意外。老爷昨日吩咐下去，给码头上留守咱家船的水手，都放出去歇息，还给了他们银子听曲喝酒。

谁知今早我二哥去查验的时候，发现竟有个别过于勤勉的水手，明明给了假还守在船上。昨晚我们的人明明在船底一处打麻补桐油的位置坐了手脚，居然被勤勉巡查的水手又补好了。

我二哥刚才火急过来和我说了这事儿，让咱再拖一时半刻再去码头，否则怕是会被郑家那些行家里手看出破绽。”

沈树人听了，顿时暗暗叫糟。

他原本跟父亲定的计划，是昨晚把码头上沈家的船都派出去，今天只留一条。

然后这一条，也会恰好在启航前检查时，被临时发现“上次回坞保养时，船底打麻保养的位置，没有刷够桐油，遇到大风浪有可能渗水，必须重新检修延期起航”。

这样就能顺势给郑家人一个机会，让郑鸿逵主动提出“我们郑家刚好也有船要去南京，不如让咱帮你捎这封信”。

而这封信只加了火漆，却没在火漆上额外盖印信，只是一封密级不太高的普通私信。所以只要沈家的信使上了郑家的船，就肯定会被借机拆封、偷看完之后再重新另封火漆。

如此，“沈廷扬真心想让沈树人长期请病假”这个烟雾弹，也就实打实传递给了郑家。

可惜，人算不如天算。

沈家父子为了尽量保密，这种事情操作起来肯定知情的人越少越少，也就不可能让自己船上的普通水手都知道内幕。

他们原本以为只要给水手们一些钱、找借口放一天假，把他们调开，就能顺利搞破坏了。

谁知，水手中冒出一个自愿不拿加班费都主动为主人996的家伙，夜里也守在船上勤勉地巡查，结果把刚刚破坏了的桐油打麻部位临时补漆补上了！

沈福的二哥沈寿一大早去船上偷偷验收确认时，看见昨晚刚破坏的位置重新补好了，顿时傻眼，只好连忙把那个加班坏事的水手调开，然后再紧急二次搞破坏。

另一边，他也趁着沈树人跟郑鸿逵在聊天，火急通知了在外面等候的沈福，让他多拖住一段时间。

沈树人捋清了状况后，不由头疼地揉了揉太阳穴：“眼下可如何拖延？”

还好沈福和沈寿刚才已经想过办法了，沈福连忙说：“好在刚才打听过了，今日表少爷刚好在咱家在码头上开的那家勾栏开堂会，请了不少客——少爷您还记得吧？就是一早来的路上，咱路过的那家自家开的勾栏。

一会儿马车还会从那儿过，您记得掀开车帘。我二哥已经通知了表少爷，到时候会刚好在送客出门、凑巧看见您，您就顺势跟郑家人告辞，说半路偶遇亲友，要顺道听几曲，反正送信的事儿不急，咱家的船要午后才出港。”

“表少爷？哪个表少爷？”沈树人还有些发虚，他现在对家里亲戚还有些认不全。

沈福倒是不疑有他：“宁波张家的，先夫人的远房侄儿。”

“行，那就这么办。”沈树人琢磨了一下，点头示意可行。多亏了沈家在太仓的势力也是盘根错节，备胎后手资源多得很。

刚定下计策，沈树人就掀开车厢帘子，假装观赏路两旁的娱乐场所街景。

走了没一会儿，马车缓缓路过一早见过的那家沈家自己开的勾栏，然后就看到几个年轻公子扣肩搭背地出来，拱手道别。

其中一个看上去像是东道主的公子，眼神顺便往沈树人这边一瞟，很自然地惊呼一声：“呦？车上可是沈家表弟？今日怎会来此，快请快请。”

沈树人也露出惊讶之色，连忙停车，后面的郑家马车自然也被堵路停了下来。

沈树人下车寒暄了一句，随后转向郑鸿逵：“世叔，您要是有事去码头，就不耽误您了，这位是我表哥，余姚张苍水，是准备去南京赶考的，暂时路过太仓在此候船。今日恰巧路遇，我顺便听两曲叙叙旧再走。”

郑鸿逵本来就是来监视沈树人的，哪里肯先走。

于是连忙表示他也不急，郑家的船也要下午才卸完货呢，他赶在卸完前到场就行。

于是，郑鸿逵也跟着厚着脸皮进了这座勾栏，一起听曲。

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