番外七 联席

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一个疑问揭开，但无尽的疑问又跟着涌来。

他将信将疑地看着客人：

“你……你刚刚说，你是哪位来着？”

美男子坐回他的座位，笑容变得更加神秘。

“我没说，但是……”

他微抬下巴，伸出右手，巧妙地把高傲隐藏在戏谑的语气里：

“麦金塔。”

“麦金塔·雷纳托。”

美男子轻声道：

“很高兴认识你。”

学徒下意识地握住对方那双嫩滑白皙，一看就没干过多少农活的贵族巧手：

“哦，是啊，我也很高兴认……等等，雷纳托？”

学徒脸色一变。

姓雷纳托，还这么年轻的法师……

他想起了什么，先是急急地回忆，在想到的那一刻浑身一震！

“我的天，你就是那个……”

他惊恐地指着麦金塔：

“正统的帝国皇畿贵族，开国六星的后裔，当朝宰相的纨绔幼子，皇室里‘秘蓝’公主的未婚夫，只迷魔法不迷做官的那个……”

麦金塔笑眯眯地听着学徒数出一个个称谓，似乎颇为习惯，也颇为享受。

学徒的表情微滞。

“不对啊，我怎么记得，战争塔赶在我们之前就把你抢走了啊……你怎么……”

战争塔。

麦金塔微微一顿：

“是的，我确实是隶属于炼金之塔的学徒。”

学徒恍然点头：

“所以，你是肌肉佬——咳咳，对不起，你是炼金塔派来参访的，来旁听哪一座的讲座？”

但麦金塔摇了摇头：

“不，我是来学习的。”

“我是最新出炉的‘战争之角’双塔联席培养计划的受益者。”

战争之角。

学徒明白过来，顾名思义，是代指魔法界里的中流砥柱，在法师中俗称‘战争’和‘红角’的炼金和灵魂两大魔法塔，但是……

“双塔，联席培养？”

学徒惊讶地看着对方。

“没错。”

美男子点了点头，笑容明亮，仿佛带走了教室里的昏暗：

“我是联席时长两年半的——联席生。”

哦。

学徒傻乎乎地摸了摸脑袋。

这台词怎么听起来怪怪的，好像哪里不太对……

不过。

难得哦。

传说中，蔑称彼此为“肌肉佬”和“思想者”的双塔，不是从魔法理念到组织结构，从高层关系到学徒竞争，每一处都分歧巨大，见面就要互掐，老死不相往来的吗？

麦金塔清了清嗓子，收起他那能迷死一半帝国少女和四分之一帝国少男的笑容：

“听着，我手头有个研究计划。”

他认真地看着学徒：

“也许你会感兴趣的。”

学徒心里轻哼一声。

我说呢。

怎么大清早跑来没人的教室，神神叨叨。

魔法审核期到了，看来又是某空头研究项目的组织者，一大笔神秘账目没法报销，要招冤大头凑人数，编理由，骗经费，最好能出本书……

学徒懒洋洋地道：

“所以，研究主题是什么？”

麦金塔微微一笑，长发明显是施了随风咒，在空中自如地飘荡：

“如你所说，一些颠覆性的课题，一些可能不被承认的方向，一些要我们自我质疑的事物，一些需要我们推翻根深蒂固不愿触碰的信念，方才得到的东西。”

学徒敷衍地回了一句：

“哦……”

不出所料，连研究主题都莫名其……

直到对方的下一句话。

“而我们的研究田野，在北地行省的亚伦德堡地下，山腹之间。”

几秒后，听明白的学徒倏然变色。

他猛地站起身来，看向麦金塔，一时间都忘了顺便欣赏对方的盛世美颜：

“地下，山腹，你是说……”

麦金塔轻声一笑，同样站起身来

“没错，就是你那篇论文里提到的老地方，你曾参与发掘的诸王纪古战场遗址，那条古代地下运输道。”

美男子走到学徒跟前，正好比对方高一个头，居高临下地俯视着他：

“民间绰号——‘黑径’。”

学徒彻底愣住了。

但麦金塔没有放过他，熟练地道出个中连学徒也不晓得的秘辛：

“在你们红角塔，受到帝国官方研究团、苦修者之塔与明神教会的联合压力，被迫退出之后，遗址的处理事宜，就落到了北地行省总督手里。”

“而擅长和稀泥的北地公爵本来只打算堵上洞口，修一个‘我们干了古兽人’的纪念碑就完事儿的……”

“但是不巧，我和亚伦德公爵的继承人很熟，他把这项工作委派给了我。”

美男子弯下腰，顶上学徒的额头：

“你知道，修建纪念碑的话，我刚好能用上像你这样的人。”

他眨了眨双眼。

“你。”

瞳中湛蓝，如入深海。

学徒顾不上对方过分亲近的动作，下意识地咽了下喉咙。

“你是说……虚假工程，表里不一……这，这不违法吗？”

麦金塔笑了，并不直接回答：

“怎么说，你想来吗？”

学徒退后几步，舒缓了因对方靠近而急促起来的呼吸。

他惊讶地望了对方一眼，又望向自己的论文。

黑径。

发掘。

但是几秒后，想通了什么的学徒面色一黯。

“当初参与发掘的人有很多。”

学徒的脸色闷了下来：

“比如我的导师，多诺万法师。”

“你应该去找他。”

麦金塔盯着他的表情，笑了。

“多诺万？离大师称号只有一步之遥的多诺万？”

他挠了挠下巴，若有所思：

“怎么说，我研读了他所有的作品，从早期到现在。”

学徒噗嗤一声笑了。

“你还真自信。”

他不屑地看着眼前这位贵族少爷：

“多诺万老师生涯里共有一百六十三篇论文，十二本著作，谁也不敢说通读……”

“不。”

麦金塔摇了摇头，打断了他。

“确切地说，是一百九十二篇论文，以及十三本著作。”

学徒倏然色变。

只见眼前的美男子轻描淡写：

“包括一些他年轻时的习作手稿，以及一本正在校稿，还未出版的著作。”

学徒愣住了。

卧槽。

这家伙长得帅倒也罢了，毕竟世上还是有很多人接近我的颜值的。

可是，明明看着就是个纨绔子弟，而且年纪也不大啊？

难道……

麦金塔没察觉对方的小心思：

“但很可惜，我发现，曾经名重一时的多诺万法师渐渐变得保守落后，最新的著作和论文全是老生常谈，照本宣科，不思进取。”

他的话里透露出深深的失望：

“多诺万法师，已经老了。”

学徒先是一愣，随后不忿地拿出教训学生的劲头：

“诶你这孩子一点不虚心……”

但麦金塔没让他说下去：

“而他近年来，少数有趣些的作品……”

美男子抬起目光，直视抱着论文的学徒：

“全是和他某位不出名的学生兼助教一起，联合撰写的。”

学徒僵住了。

“也就是你。”

麦金塔直勾勾地盯着他，轻声道：

“三年前，因为严重违反研究法师行为伦理，从一等被降格到三等学徒的——托罗斯·密尔。”

教室里一片寂静。

年轻的学徒——托罗斯沉默了。

几秒后，托罗斯轻咳一声：

“是的，但是多诺万老师依旧是我的导师兼雇主，我觉得你最好还是先找他……”

但这一次，麦金塔同样不顾他的话，单刀直入：

“你甘心吗？”

托罗斯猛地一颤。

麦金塔冷笑出声：

“明明才华横溢，却只因为某次所谓的‘政治错误’，就被终身剥夺了评定升阶的资格。”

托罗斯的呼吸急促起来。

“正值青年，却前途无亮，终此一生，也只能是个三等学徒？就连匿名评审的时候，也被频频拒稿？”

教室里，一人背手质问，一人抱着论文。

沉默相对。

托罗斯艰难地恢复呼吸：

“听着，三年前，如果不是多诺万大师顶着压力保护我……”

但麦金塔的质问接踵而来，犹如充斥超凡之力的剑式，直刺他的心口：

“你甘心吗？”

此刻的美男子疾言厉色，仿佛神的先知：

“明明满腔抱负，好奇无限，却只能躲在老师的背后，做些杂务，默默校稿，检验数据？”

“还有……”

麦金塔瞥了一眼教室：

“维护复声石？”

托罗斯手掌用力，把那篇被拒的论文抓得更紧。

“你甘心吗？”

麦金塔缓缓伸手：

“但是现在，你有一个机会，证明自己。”

他的语气充满诱惑：

“加入我，重新回到魔法的正途。”

“告诉那些拒绝你的人，终有一日，他们只配仰望你的背影。”

托罗斯低下头，看不清表情。

陷入了彻底的沉默。

麦金塔也不急，只是静静地等待着他，颇有耐心。

似乎笃定了对方的反应。

“但是……”

托罗斯的语气有些犹豫，似乎还在努力做着斗争：“黑径里的事情……我们需要很多经费，很多设施，还有……”

“没人告诉过你吗？”

麦金塔轻松地道：

“我有钱。”

“很多，很多，很多钱。”

托罗斯没有说话。

“而炼金之塔里，有这样一句话。”

美男子轻笑着，不经意间显露真正的性情。

“没钱，”麦金塔啧声道：

“做个屁的研究啊。”

教室里再次陷入了沉默。

麦金塔观察着对方，学徒则低头不语。

然而，好几秒后，托罗斯抬起了头。

“我拒绝。”

麦金塔有些意外。

只见学徒艰难地开口，缓缓咬字。

“我在这里过得很开心，”托罗斯抱着自己的论文，语气有些发抖：

“我选择魔法，是因为单纯热爱，而非为功成名就。”

麦金塔皱起眉头。

“真的？”

美男子重新开始审视托罗斯，这一次，他的目光多了些不一样的东西：

“你知道，对你而言，这样的机会不常有吧？”

“至少，我会提供你一份体面的薪资……”

托罗斯突然发声，打断了麦金塔：

“听着！”

他脸色发紧，捏着论文的指节则发白：

“我还很忙，要赶去为下一场讲座准备设施……”

学徒没有说下去。

麦金塔挑挑眉毛。

“好吧。”

他点了点头，有些惋惜：

“可惜了。”

美男子凝视着对方，但学徒一言不发，似乎不为所动。

麦金塔叹了口气，只得转身离开。

在对方转身的瞬间，一直沉默的托罗斯狠狠闭眼，咬住下唇。

像是在经受折磨。

就在此时。

“托罗斯。”

麦金塔没有转身。

“我听说，你出身在沙文领的骑士之家，对吧？”

学徒面色一变。

托罗斯警惕地抬起头：

“怎么了？”

“没什么，只是我在塔里打听到，”麦金塔不急不缓，也不转身：

“你有位青梅竹马的未婚妻，在信教之后矢志侍奉神灵，为此毁弃婚约。”

“做了终身不嫁的修女？”

未婚妻。

毁弃婚约。

有那么一刻，托罗斯的思维僵住了。

他怀里的论文发出痛苦的呻吟。

麦金塔翘起嘴角。

“喂，肌肉佬。”

半晌之后，失魂般的托罗斯这才嗫嚅着开口：

“这与你无关。”

但麦金塔就像追到猎物血迹的猎人，穷追不舍：

“那么，亲爱的托罗斯，你年过二十五方才努力挤入魔法塔，矢志魔法之道……”

“还如此执着于以魔法解释各色神秘，跟她有关吗？”

托罗斯猛地抬头，怒喝开口：

“当然没有！”

麦金塔转过身，表情微妙地看向微微发抖的学徒。

托罗斯意识到自己的态度不对。

他清了清嗓子，努力把语气拉回到正轨：

“我，我的研究方向和态度一贯如此，不会受到工作以外的影响。”

他说得无比坚定。

不容置疑。

麦金塔笑了。

“那就好。”

他重新转过身，有意无意：

“哦，顺便告诉你一件事。”

“你的那位修女未婚妻，她因信仰虔诚，工作出色，被某位年轻的主教提拔到身边，作了得力助手。”

托罗斯浑身一僵。

“哦，巧了，就是刚刚提到的那位，被皇帝陛下尊为座上宾的齐格主教。”

麦金塔的声音如传说中恶魔的低语般钻进他的耳朵，拦阻不住：

“作为信徒们所景仰的神圣修女，你的未婚妻——对不起，是前未婚妻——深受信任，沐浴神恩。”

“奉献自我。”

教室里的空气仿佛凝固住了。

好半晌之后。

“好的，我知道了。”学徒恍惚地道。

麦金塔看着他的样子，嘴角恢复了冷峻。

“那我走了，”美男子淡淡道：

“祝你，和你的论文，好运。”

麦金塔转过身，迈出脚步，顺口叹息道：

“那些明神的传教士们，他们的蛊惑力还真大，不是么。”

对方的脚步慢慢远去。

不。

托罗斯失魂落魄地想着。

不是。

她不是因为教士的蛊惑，才信教的。

是因为……

因为……

啪嗒一声，托罗斯手里的论文落到地上。

托罗斯如梦初醒。

他默默地蹲下，捡起被自己揉得破皱不堪的论文。

满是红字的论文露出最后一页，上面是一行批复。

虽然都是匿名评审，但这不影响托罗斯认出自己老师的笔迹：

【魔法，归根结底是关于人的学问。】

【不要迷失在对好奇的无限追逐里，失却了本心。】

多诺万法师。

托罗斯的呼吸急促起来。

关于人的学问……

他的拳头越来越紧。

关于人……

学徒的心跳越来越快。

人……

“等一下！”

教室里响起托罗斯的高喝。

脚步声停了。

麦金塔慢慢地转过身来，表情平静地看着学徒。

“联席生……”

托罗斯急急地呼吸着，他死死地盯着自己手里的论文，面色急变，似在犹疑，又似在悔恨。

“你那个见鬼的研究计划……”

一秒后，托罗斯面色决绝地抬起头。

他果断地扔掉手上的羊皮纸。

就像扔掉过去。

“什么时候开始？”

麦金塔远远地看着学徒，并不答话，眼中情绪莫名。

直到他露出满意的笑容。

“很快，亲爱的，很快。”

麦金塔笑容暖心，而托罗斯面色冷峻。

“但是别急。”

“相信我，”美男子定定地盯着眼前的学徒，语气里尽是猎获猎物的满足：

“我们未来的日子，还长着呢。”