第一回 无事生端风波起

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话说，长安城往东不到二十里路，有一小镇名曰“东福镇”，镇上有一条长长的街道，东西走向。虽说是郊外小镇的街道，但也是热闹非凡，一片车水马龙、熙熙攘攘的景象。因为长安城东来东往的车马大多会通过此镇，在此处打尖或住店，可比城里便宜不少，所以要往城里去的商旅过客，若非急事，大多宁愿先在此暂时驻足，也不急着往城里赶。

街道中间最繁华的地段，林立着一些商号、客店、酒楼、茶馆、妓院和赌坊等，或豪华，或雅致，看起来并不比城里差多少。其中，有一家虽然不是最豪华的，但却是最雄伟、最气派，又最显眼的，那是一家镖局，一家叫“大兴镖局”的镖局！

大兴镖局的门楼上，有三层挑檐，大门高九尺九寸九分，气派不凡。大门两边挂着一副木刻刷漆对联，红底黄字，写道：“行万里尽播江湖道义、论交往皆守行市规矩。”横批是：“镖行天下”，联虽俗，且寓意浅显，倒也贴切本行。横批再往上，有块三尺宽六尺长的大牌匾，黑漆为底，上面刻写着“大兴镖局”四个楷书大字，字体雄浑饱满有力，为金粉调漆书写，金光闪闪，熠熠生辉。门前台阶两侧，放着两尊千斤大石狮，石狮连同底座有一人多高，造型威武，张牙舞爪，霸气逼人！

门楼左侧前有一个大石盘，石盘上竖着一面大锦旗，旗杆高三丈有九，旗面上也绣着“大兴镖局”四个大字，远远可见。旗面以龙虎图案为边衬，迎风招展时，那龙虎便似活了，在不断飞腾跳跃着！

大门两边各站着一名年轻的趟子手，充当门卫。只见他们俩身着武行劲装，脚踩外八字，昂首挺胸，收腹夹股，双手交叉叠在胸前。也许是站得太久了，精神看起来有些萎顿，但那种趾高气扬的气势仍在，仿佛是从他们的骨子里散发出来的，无须做作！

此时已是黄昏，镖局大院内，一些镖师及趟子手刚吃过晚饭，便随意围在一起谈天说地。

而大厅内，一位五十多岁的老镖头，正独自一人靠在一张大靠背椅上，仰头眯眼，似在休息，也在追忆。老镖头手里拿着一根短棍，在轻轻地盘弄着，其棍身两尺来长，通体漆黑圆润，两头箍金，刻有祥云花纹，中间镶嵌一条盘旋的金龙，龙珠用红宝石点缀，精美奢华，这根短棍似乎是他平时盘玩的把件，但对于江湖中人来说，这根短棍也可以是一件独门武器。

这位老镖头虽神态悠闲，但浑身上下却自然而然地散发着一股威严之气。虽说大厅空旷，两边有不少座椅，但外面的人显然宁愿在院中站着、蹲着，也不敢在大厅里放肆，打扰这位老镖头的清静。原来，这位老镖头便是这家镖局的主人，现江湖人称“老金杆”，若是问起此人真实姓名，倒是识者稀少，大多只知道此人姓金。

听说老金杆少年遇名师指点，练得一身好武艺，其中最拿手的是刀法，其年轻时常背负着一口大刀行走江湖，行侠仗义，鲜有对手。到了中年，他也娶妻生子了，为了养家糊口，安顿家中老小，其便投入镖行当起了镖师。五年后，因护镖有功，他当起了镖头。再过三年，其便又自立门户，开了这家大兴镖局，成了镖局的老板兼总镖头。

若论武功，据说老金杆早年就已经是江湖上一流的高手了，他最厉害的武功当是“三十六路天罡刀法”，此刀法威猛刚烈、迅捷凌厉，当年不知有多少劫匪大盗成为他的刀下鬼！

后来，老金杆觉得此刀法杀气过重，每每出刀便难免沾上血腥，轻则使人皮开肉绽，重则致人残废，甚至夺人性命，未免有损上苍好生之德。再说行镖之人事事皆宜留有回旋的余地，若每每与人结下解不开的梁子，着实大为不妥，路会越走越窄。况且进入太平盛世后，真正穷凶极恶的劫匪大盗已渐渐绝迹，走镖路上时常要应付的大多是一些当地的地痞流氓、车匪路霸等，这类人无非是占着地头熟悉索要些好处而已，对付这类人犯不着、也不适宜动刀枪，只能恩威兼施，若是得罪了这类人，下次再经过他们的地头时，就难免会生出一些纠缠不清的是非来，磕磕绊绊，让你有力无处使，得不偿失。因此，老金杆便有意另学一门必要时既能结合刀法使用、又能克敌制胜、且不伤和气的武功。

再后来，在一次机缘巧合中，老金杆有幸向一位高人学了“短棍狙击术”这门武功，于是他便弃刀不用，而是用手中的短棍替代，走镖时大刀就放在身侧的镖车上，以备不时之需。

短棍便于携带，随便往腰间一插即可，不过棍体短小，跟大刀相比，终究威力大减。然而，久而久之，老金杆的短棍狙击术已是熟能生巧，他干脆把短棍狙击术与自己的点穴手法结合起来，形成了短棍打穴功夫，这也算是研创了一门新武功，不仅使短棍狙击术更加精妙，又可以弥补短棍威力上的不足。

又久而久之，老金杆的短棍打穴功夫已是炉火纯青，手中的短棍不知制服过多少打镖车主意的不法之徒，因此已鲜有人见识过他原先的刀法。于是，江湖上一些整天爱谈天说地的无聊之徒，见他时常棍不离手，就如同连在手上的一把杆子，因此便送了他一个无聊的名号：“鬼见愁老金杆”，简称“老金杆”。

“老金杆”这一名号算不上高雅，只是再久而久之，此名号越叫越响亮，江湖上的劫匪大盗一听“老金杆”这三个字，便不敢打镖车的主意，只能望镖兴叹，免得自讨没趣。因此，老金杆听闻别人在背后送了这样的一个名号给他，刚开始只觉得无聊，但渐渐地也乐意接受“老金杆”这一称谓了，毕竟手中的短棍已成为他武功、身份以及江湖地位的象征，有时路上遇到纠葛，只需把手中的短棍亮相一下，就可以令对方知难而退，其中省去了许多麻烦。

老金杆当年不把自家镖局开设在长安城内，而是开设在此小镇，可谓是独具慧眼。因为此地离长安城不到二十里的路程，快马一个来回不过一顿饭的工夫，更重要的是此地位于长安城与中原之间来往的主干道上，是长安城往东的第一站，而且此地就他这么一家镖局，无人与之竞争。因此，经过多年的刻意经营，他的大兴镖局已可以与长安城中数一数二的大镖局比肩。

此时，老金杆半眯着双眼，往事一幕幕在脑子里闪过，想到自己当年豪情壮志，勇闯江湖，挣下了现在这份偌大的家业及响遍江湖的美名时，脸上不禁流露出一丝得意之色，一手拿着短棍，在另一只手的掌心上轻轻地敲打着。

但此时庭院中的阵阵大呼小叫，还是打断了老金杆的思忆。院中的镖师、趟子手等正围着一位十七八岁的少年，在兴高采烈地谈论些什么，只见那少年形容俊俏、气宇不凡、穿着华丽，在人堆中如鹤立鸡群，是那样的鲜明，那样的出众。那少年正是老金杆视若心肝宝贝的独子，街坊邻居皆称他为“金公子”。

老金杆远远地望着自己的心肝宝贝，眼中充满了无限怜爱之色，但他的爱子多少还是让他有些懊恼：“犬儿的练武资质虽然不错，又经我尽力点拨，但他总是年少轻狂，平时又有点袴纨之气，只仗着悟性好不肯下苦功、狠功，所以当下只能勉强够上江湖的二流高手。况且，他平时受众镖师、趟子手等前呼后拥，遇事总有人维护周全，实际江湖经验甚少。按他现在的年纪，最好独自到外面闯荡一番，长长见识，好知天外有天、人外有人，但我又放不下心，怕他吃大亏，只好每次出镖都带在自己身边。”

但老金杆回头一想：“谁不曾年少轻狂过？当年我自己差不多也是这个年纪的时候，武功也一样好不到哪里去。况且以犬儿现在的武功，在年龄相仿的少年英杰中，据我所知，虽不能数一数二，但也已算是比较拔尖的了。等我再狠点逼他用功，再过些年头，他也必能成为人中龙凤！”

老金杆正想着，外头突然跑进一名趟子手来，也不在院中驻足，慌慌张张地便直接跑进大厅里，然后单膝跪在他面前，呈上一张折纸，低声报道：“报总镖头，王飞虎那边又有事了！这是刚才在外面的围墙上发现的，也不知是什么时候贴上去的！”老金杆伸手接过，抖开一看，只见纸上歪歪斜斜写着两行大字：“金老板，请您于明日未时一刻，到街西尚实饭店一会！”落款是：“王飞虎，四月十五日。”

老金杆看罢，不由心头震怒，火冒三丈：“那王飞虎显然是在公开叫板！他不命人前来送个信，或下副帖子，就直接把这张邀请函贴在外面的围墙上，摆明了是想要把此事弄得人尽皆知，好招呼大家来看热闹。如此这番，大有羞辱我老金杆之意！”再看纸角残存的浆糊，都已经完全干透了，看样子贴在墙上已有些时候了。见此情形，老金杆不由怒骂道：“混账的东西，你们都是干什么吃的？人家都已叫上门来了，你们怎么到现在才发现？”那名趟子手诚惶诚恐，支吾了半天，答不出个所以然来。

……

却说这王飞虎是何许人也？其实他与老金杆已是旧相识了，老金杆来到镇上开镖局时，这厮还只是这条街上的一名小混混而已，如今十年过去了，现在算来，这厮也不过仅二十五的年纪。

原来，王飞虎乃是土生土长的本地人，从小父母双亡，幼时便由族人轮流供养，所以他是靠吃百家饭长大的。由于缺少管教，他从小便在街头上混日子，学会了一些坑蒙拐骗、巧取豪夺的小勾当。不过，街坊邻居怜其父母双亡，虽误入歧途，但无非是为了填饱肚子，本质还不算太坏，骂是没少骂过，却也少有真心与他计较的。

虽说王飞虎年幼时是吃百家饭长大的，倒也很少挨饿，几年下来，竟渐渐长得筋骨强壮、肌肉横生，又虎头虎脑，力大无穷，块头也比同龄的少年高大不少。后来，王飞虎又向一位武师学过几手功夫，街头上的其他小流氓没少挨过他的拳脚，便都臣服于他，以他为尊，他也借此拉帮结派，在镇上横街霸市起来。不过，街坊邻居反而觉得，有王飞虎约束住那帮小流氓，一切按江湖规矩来，倒也不算是件太坏的事，至少总比放任那帮小流氓胡作非为好，而他对待街坊邻居也很懂得把握分寸，从未做出过分的事来。

当年老金杆初到此地开镖局时，王飞虎这厮倒也识趣，并未找过茬，只是有事没事常常上门磨蹭一番。刚开始，老金杆对他也是恩威并施，想拉拢他，或给点小甜头打发他。

但王飞虎似乎并不在意这些，也从未与局里的镖师或趟子手有什么过于密切的交往。有时，有他在的时候，就像是镖局里多了一位闲人看客而已，再无其他。多次皆是如此，众人便都习以为常了，以为他只是闲极无聊，来此消磨时间、打发时日的。不过，越是这样，老金杆反而越摸不透王飞虎的心思，只觉得他这般行为有些怪异！

再后来，王飞虎外出几年不知干什么营生去了，直到五年前这厮才又回到镇上，并且从外面带了两名兄弟回来。老金杆听别人说起过这对兄弟武功了得，但不知道他们为什么会心甘情愿、死心塌地跟随在王飞虎左右。几年未见，王飞虎已长得五大三粗，并且留了一脸铁丝般的短须，显得非常威武雄壮。

王飞虎回来后，召集了原来的那帮人马，不过这次他却未再横街霸市，而是对街坊邻居表现得极为热情友善加好礼，甚至为自己以前的胡作非为赔礼道歉、表示悔过等。正所谓“浪子回头金不换”，街坊邻居便都不再计较前尘往事。

王飞虎召集了原班人马后，整天也无所事事，只是聚在一起练武，一些吃喝拉撒大多由他应付，显然这几年这厮在外面发了些横财。