第三章 思源初现盲山下

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“甚好，便去看一看这山埗头村是怎样一番地理！”梅思源笑道。一行人浩浩荡荡向小路而来，傅惩开路在前，云鸢殿后在尾。

离着村口尚有里许，一个干瘦中年汉子引着四名老者向众骑迎来。只见他们神色慌张，距着傅惩坐骑还有十丈余便跪拜在地，大呼道：“山埗头村保长李发财，领氏族管事四人参拜政司官大人！”这五人显然从未见过这种场面，更不可能知盐运政司是何品轶的官员，只觉这九人衣着华服，袍服威武讲究，定然是顶了天的大人物。是以此刻匍匐在地，不敢去望众人，生怕惹来事端。

“李保长，你们快起来罢！我们此来多有打扰，劳烦领路在前，再收拾出几间房来给我们落脚。”梅思源温声说道。

“是！是！是！小民这便去办！”说完起身，用力推推一旁老者，那老者既听了梅思源所言，又得保长暗示，已然会意，使尽气力往村里奔去，显是去安排一众行人的住处了。不待梅思源吩咐，傅惩便策马跟随在后。

山埗头村是阜阳镇的大村，在籍五百余户，人丁老少两千四百多人。村里最大的财主是一家朱姓富户，在盲山脚下有地近两千亩，早前发现盐矿的老幺便是他家的佃户。为众人安排住处的氏族管事急急跑来朱姓富户家，与其说明缘由。朱姓富户见了老管事，听了一番说道，哪里敢有意见，忙唤来女眷、小厮张罗膳食、住处了去。

老管事得了朱富户的应承便急急向门外傅惩报去：“官爷大人，山埗头村乃乡野小地，就只这朱先生府第堪堪招待，万望大人包涵！”

“哪里的话，老先生客气了。你便引我去与这家主人见上一见罢！”作为梅思源贴身亲随，傅惩做事向来粗中有细。

老管事自是一百个应允，领着傅惩又往朱府折了回去。

“小民朱由颛，见过官爷大人！”朱富户说完就要拜下，傅惩赶忙去拉，从腰带中取出一银锭谓其说道：“朱先生多礼了。我家大人午间夜里或许将借宝地休憩，劳烦收拾出五间干净房间。这有官锭银五两，以抵资费。”

“民不与官斗！”古来民之畏官犹如鼠之惧猫，无论老少，不分贫富。朱由颛虽是一村首富，但自以为在官家面前实在不足一提。此时见傅惩递来银钱，又是惊又是疑，忙辞道：“官爷大人远来劳累，小民有幸招待，哪里能要大人资财？”

傅惩还要去迎众人，无意多言，把银锭放在桌上便向外快步而去。

“老爷，便是此间了！”傅惩接众人行来，距着朱府大门尚有二三十丈，指着府门道。朱由颛领着一众家眷早已候在门前，见梅思源九骑行了近来，当即伏地跪拜道：“山埗头村朱由颛携眷属恭候盐运政司官大人！”这朱由颛和那老管事、保长看来都是读书之人，言语中竟少有山野草莽气息。

“朱先生多礼了。多有劳烦，便请起罢！”梅思源下马言道。

朱由颛哪里想到，这位大人竟斯文有礼至于斯，乃拜谢而起，领着梅思源一行人向府宅内行去。