一.《沉没之地》（一）

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陆离并不是我们理解的，旧制度时期那种除了看书什么也不做的书呆子。他仍有正常社交比如和远方好友通信，甚至结识了几位朋友。一个是血脉家族的小姐一个来自某个贫民窟的孩子，还有神秘学教授海格。

几天后，学完大部分学生半年课程的陆离来到图书馆，一位中年级学生预知他的到来，希望进行交易：用陆离需要的知识换取晋级中年级后加入他们的队伍。陆离没考虑太久，因为那位血脉家族的芙朵特偷偷跟来并告诉他可以帮忙找到那本书。

傍晚午餐后，陆离准备赴约前往副院长克莉丝的办公室。只是低年级禁止离开树冠层这条规则被守门人严苛执行，即使是传奇的驱魔人。陆离不得不使用手段通过那些守门人——他变成一只拥有长长尾巴，像是童话故事里巫婆豢养的黑猫，只是没那么邪恶。

来到副院长克莉丝的办公室，陆离问了些与诅咒有关的问题，结识了她的女儿克莱尔，恢复人形顺便发现芙朵特留在身上的黑虫——尽管没有恶意。但第二天芙朵特因陆离变成猫产生副作用变得冷漠是因为她而道歉，并在不久后找到陆离需要的书籍。

这本名为《柯里·拉瓦尔的故事》的自传书籍记载着人类发现的第一位诅咒头衔掌控者，柯里·拉瓦尔的故事。尽管他不如陆离闻名，但在荒芜之地也被许多人知晓，只是他与所有诅咒头衔掌控者下场相同：因燃料消耗殆尽而失踪——

“人性”——陆离这么称呼燃料，他清楚知晓那是什么。当掌握人性，拥有人性的陆离找到教授们并告知真相，他们激动而忐忑地希望陆离能够验证。这没多难，巨树学院很快带来一位濒死的诅咒头衔掌控者。这名叫凯恩的疯癫男人像对待之前所有失败尝试般不屑，直到名为“人性”的燃料犹如灌溉荒田般涌入濒临枯竭的身躯。

陆离对人性的认知是真实存在的——教授们兴奋之余也警告陆离，隐藏消息。不过他没那么做，就如巨树学院的箴言：不要隐藏天赋。不要隐藏能挽救他人的天赋。不要在世界将崩的毁灭里隐藏能挽救他人的天赋。

副院长克莉丝推荐给他一名能帮忙解析人性力量的学者，科学家斯特林——让人陌生的名词。但在二十年前，所有人知道喷涌着黑烟的烟囱、哼哧跑动的金属机器，海面航行的铁船是这些科学家建造的。我们如今已经不再需要这些，曾经的财富也早已无人问津。

斯特林为陆离完善补充人性理论，令人惋惜的是——几天后他就因低理智值产生的幻觉而自杀。陆离注意不得不暂时回到他来巨树学院的目的本身：学习。而在他来到巨树学院的两个星期后，新年到来。

这一天陆离收到许多人的礼物，也为许多人送去礼物：奥菲莉亚的礼物是一块天然熔岩，回礼是镂空金丝晚礼服长裙和工装；普修斯的礼物是他的日记，回礼是许多许多的书；哈德斯的礼物是一块岩石，回礼是100枚1先令硬币；魔鬼之女的礼物是一条好消息，回礼是一件黑色燕尾服；芙朵特的礼物是陆离需要的书，回礼是一本名为《跟踪与反跟踪技巧》的书；狗肉的礼物是一句祝福，回礼是一箱罐头；还有那些认识与不认识的人，整个新年下午陆离都在拆礼物与送礼物。

不管怎样，无论何时都堪称奢侈的宁静久违地降临这棵大树。