第343章 敌踪

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队伍午后开拔，赵永胜送出要塞之外，指点了北上的山间道路。离开赤城要塞，往西行了数里，果然有一条道路蜿蜒向北，勉强可以骑马穿行。

龙门所距离最北边的独石堡距离尚有近八十里，又全是山路，一两天时间是无法抵达的，所以倒也不必急于赶路。夕阳西下，四周群山纵横，连绵不绝。山野之间林木茂盛，不时可见到山坡上大片盛开的野花，云蒸霞蔚，甚为灿烂好看。朱厚照心情愉快，一边欣赏着风景，一边策马缓缓而行。

天黑之后，队伍寻了一处有水的谷地宿营。当晚，左近的山林里虎豹吼叫之声不绝，朱厚照当即决定，明日暂且停止北上，在附近山林之中狩猎玩耍。

第二天一整天都在狩猎之中渡过。收获颇丰。

数百人一起出动开始围猎，寻了一处山下平坦之地砍伐树木造好方圆两百步的围栏。然后所有人出动，驱赶骚扰野兽。傍晚时分，忙活了一天的士兵们成功的将一只大虫和几只梅花鹿驱赶到了围栏之中困住。朱厚照开心不已，居然心血来潮要像上次西山抓花豹一样活捉这只体态雄伟的斑斓老虎。众人急忙劝说他放弃这种想法，就连刘瑾这次也不敢让朱厚照胡闹了，因为那实在是太危险了。

朱厚照见众人都反对，也只好退而求其次，决定自己亲手射杀这只老虎。于是乎几百兵士如临大敌，举着盾牌兵刃护在朱厚照身旁进入围栏。众人内外围困，将那只暴跳如雷吼声连连的大虫逼到了角落里。

朱厚照取了劲弩在众人的掩护下朝着老虎射出弩箭。那老虎甚是凶猛，中了数箭之后不但没倒下，反而暴起伤了两名兵士。但最终还是被朱厚照补了几箭射杀当场。

大明正德皇帝从此多了个猎虎英雄的头衔，在众人的一片谀词之中洋洋自得。

“剥了皮，今晚大伙儿吃烤老虎肉。那几只梅花鹿一并烤了。哈哈哈。”朱厚照大声吩咐说。

“多谢皇上。咱们这些人跟着皇上可是幸运的很，否则一辈子也不知道虎肉的滋味。还不谢恩。”刘瑾笑道。

众兵士齐声谢恩。朱厚照哈哈大笑不已，只是心中稍微有些遗憾。

刘瑾自是知道皇上的心思。笑道：“皇上想要活捉老虎带回京城去其实也不难。”

朱厚照道：“哦？你有办法？”

刘瑾笑道：“这片山岭之地老虎一定不少。成年老虎很难活捉，就算捉到了也难以运回京城去。奴婢的意思是，倘若能抓到虎崽子便可以带回京城养着了。不但没有什么危险性，而且皇上亲手养大的虎崽子，那还不跟忠犬一般对皇上服服帖帖。届时皇上走到哪里，身边跟几只听话的大虫，那岂非夺人眼球，人人惊诧？那是多么威武的场面。”

朱厚照闻言大喜过望，连连夸赞刘瑾这个主意很好，而且可行。终究是少年人心性，又是个喜欢刺激玩乐的主儿，刘瑾这样的建议可谓是投其所好，深得其心了。

张延龄在旁听了，心中甚是无语。刘瑾这家伙果真是无缝不钻，想方设法的满足朱厚照的愿望。一个十五岁的少年，很难不对这样的人所蛊惑，对他极为宠信。刘瑾将来只手遮天，靠的正是这种能笼络皇上的手段。

不过，张延龄倒也没有出言反对。张延龄只希望能够平平安安的完成这一趟巡边之旅，安安全全的回到京城便好。只要皇上不做什么过于危险的冒险，自己也犯不着去阻拦。

第二天，往北行了四五里路，寻了另外一处适合的围场，又开始了围猎行动。可惜无果。獐子野猪倒是杀了几头，遇到一头大黑熊，赶到了围栏里，结果被它给冲破围栏逃走了。

第三天午后，张延龄正陪同朱厚照在山林边缘搜查兽迹的时候，张隐飞奔前来，将张延龄拉到一旁低声禀报。

“侯爷，外围警戒的兄弟们发现了异常踪迹。西侧山谷里发现了篝火和营地的痕迹。还发现了这个。”

张隐从箭筒里抽出了几只箭支。箭支制作的极为粗糙，箭杆是白木杆，只经过简单的打磨。箭头是黑色的尖利石块制作而成。

“这是鞑子用的箭。卑职见过鞑子的箭支，大多数都是燧石箭头，白木杆箭身。箭羽是野鸡翎毛。那营地的规模不小，根据铺在地下的草铺子判断，大概有三四十人。”张隐继续道。

张延龄心中一凛，沉声道：“你的意思是，有鞑子在左近？”

张隐道：“恐怕正是如此。篝火尚有余温，表明昨晚他们就在那营地歇息。卑职尚不敢肯定他们是不是知道咱们在这里。但可以肯定的是，他们就在左近。”

张延龄皱眉思忖了片刻道：“此处距离龙门所驻地的要塞不到二十里。那日鞑子从地道摸进来几十个，又在龙门所北边十余里处。很可能便是那一帮摸进来的鞑子。估摸着在山林里躲了几天，正要出山。我们所在的地方是山道，可能是想要从山道出山。你觉得呢？”

张隐点头道：“卑职也是这么想的。这帮鞑子恐怕正是那天摸进来的鞑子。侯爷，咱们怎么做？要不卑职带着兄弟们去搜寻他们，将他们给解决了。”