431【扬州瘦马,从此消失】

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“谢陛下！”

众官小心翼翼落座。

赵瀚随口问道：“江苏的夏粮收成如何？”

左布政使刘安丰回答：“今春只有如皋、海门、通州（南通）三县有旱情，其余府县皆风调雨顺。只是河南大水，难免波及淮河沿岸，幸好……”

幸好黄陵冈决堤，洪水淹没山东的西南部，江苏就此躲过一劫——这话不便说出来，毕竟曹县周边淹得太惨了。

赵瀚点头道：“看来今年的夏粮，江苏着实大丰收了。”

刘安丰笑道：“托陛下洪福。”

赵瀚突然来一句：“还有扬州瘦马吗？”

众官猛地发愣，难道皇帝对扬州瘦马感兴趣，想带一匹回去安置在后宫之中？

右布政使陈文魁表情严肃道：“陛下，世间再无扬州瘦马！”

“很好，”赵瀚满意点头，问道，“你们是如何治理的？”

陈文魁回答道：“微臣上任之初，便令扬州知府、江都知县，大力整顿豢养女子为瘦马之恶俗。第一，配合释奴令，鼓励妾室脱离夫家，鼓励娼妓自力更生；第二，取缔人牙行当，不准人口买卖；第三，鼓励女子考试做官吏；第四，劝导商贾开办纺织作坊，大量聘用女子为织工；第五，有过豢养瘦马劣迹之人，编户时打上特殊记号。以前罪行既往不咎，若是还敢再犯，不但追究旧罪，而且罪加三等！杀了十多个人，还有两个盐商，被吊销专营执照，扬州瘦马便从此消失！”

“你这做法值得倡导，为政便如治水，不仅要严防死堵，还应该疏浚引导，”赵瀚赞许道，“这办纺织工厂就不错，女子有了营生，在家里说话也更硬气。”

真正恐怖的，是有两个盐商，因为购买扬州瘦马，居然被吊销盐业专营执照！

扬州瘦马的主要客户便是盐商，专营执照是他们的命根子，这么一搞今后谁还敢买瘦马？

只不过很难界定行为，因为购买扬州瘦马，一直打着“收义女”的招牌。

既然提到盐商，赵瀚问道：“江苏盐业如何？”

江苏工商厅掌厅喻士钦说：“制盐工厂越来越多，煎晒两法并用。晴天晒盐，雨天煮盐，离海较远的也是煮盐。煮盐也全部换用新法，以盐锅取代盐盘。盐锅不易烧坏，且可日夜轮烧，产量更大，一锅能出盐六百斤！”

这是技术上的改进。

盐锅法是万历末年，在山东兴起的煮盐工艺。不但煮盐器具变了，煮盐流程也略有改动。

盐场私有化带来的好处，便是商贾自发采用新技术。

至于坏处嘛，行业垄断、官商勾结、压榨工人……嗯，这些坏处，不私有化时也存在。

两淮盐场的技术革新，产盐成本迅速下降。官府又颁发许多贩盐执照，不再用盐引卡死出货量。双管齐下，盐价迅速降低，甚至搞得私盐都没市场了。

私盐也是有得赚的，但犯罪成本太高，举报的人也多（基层官吏喜欢举报立功），很少有人再铤而走险。

如今两淮所产食盐，运到江西的零售价是仅4文钱一斤，已经接近明代盐价的最低点——嘉靖中后期为7—14文，嘉靖末年为3—9文，万历中期为4—6文。至于历史上的崇祯年间，初期10文左右，末年涨到50多文。

只看盐价，就知道张居正改革后，大明的物价变得非常低。

而赵瀚治下的民政，单从食盐来讲，已经可以跟张居正改革媲美了。并且，赵瀚治下的百姓，整体收入高于万历朝。

赵瀚突然对喻士钦有了印象：“你是南昌举人吧？”

喻士钦欣喜道：“陛下日理万机，竟然记得微臣的姓名，微臣惶恐不已、不甚荣幸！”

赵瀚笑道：“我还记得，当初你们一群举人秀才，活捉江西总兵杨嘉谟来投奔。”

“陛下起事之初便行仁政，有识之士自然纷纷来投。”喻士钦奉承说。

赵瀚问道：“可有制盐商贾苛待工人？”

喻士钦回答：“各盐场都有工会，每个县还有盐工联合会。而且，盐厂越来越多，工厂主拼命招工，那里敢轻易得罪盐工？要是工人闹起来，不但官府追究，停产几天也难以忍受损失。”

“那便好。”赵瀚点头道。

对工会也得保持警惕，不能给予太多权力，要制定法律予以压制。否则的话，工会头目会形成新的阶层，对上威胁敲诈工厂主，对下把工人作为牟利工具。

翌日，赵瀚的御驾船队启程。

大量扬州城及附近百姓，闻讯赶来运河两岸。当船队驶过，以前的军户、漕民、佃农、家奴……纷纷下跪磕头，乌泱泱的在运河两岸跪得遍地都是。

“皇帝陛下，万岁万岁万万岁！”

这是真的山呼万岁，无人组织串联，全都发自真心实意。